Edward William Barton-Wright, ingénieur britannique né en Inde a inventé cet art martial en 1898-99 après un séjour de 3 ans au Japon.
Il a inventé le premier MMA en mêlant judo, ju-jitsu, boxe, schwingen (lutte suisse), savate française et canne de combat.
Cet art martial a disparu au bout de quelques années au profit du ju-jitsu et était basé sur l’étude individuelles de chacune de ses disciplines qui rassemblées formaient le bartitsu.
Barton-Wright a étudié le judo et le ju-jitsu et fut l’un des tout premier européens à l’enseigner en Europe.
Cet art martial serait tombé dans l’oubli si Sir Arthur Conan Doyle, dans son roman policier La maison vide, dont le héros n’est autre que Sherlock Holmes ne lui avait conféré la maîtrise du baritsu. Une étude menée par des historiens a conduit à prouver qu’il s’agissait du baritsu mal orthographié.
De cette étude est né dans les années 2000 un nouvel engouement pour cet art qui s’est relevé de ses cendres mais reste confidentiel.